普通塑料薄膜的大分子處于自然卷曲的狀態(tài),受熱時一般不會發(fā)生收縮。收縮膜的情況則不同,它的成膜經(jīng)歷了兩個步驟,原料熔化后在規(guī)定溫度并在外力作用下使薄膜拉伸,大分子彼此之間不能相互滑移,不自然狀態(tài)即被凍結(jié)起來。在室溫下,塑料大分子的活動能力差,因而不能靠分子運動來消除這種不自然狀態(tài),這就是室溫下熱收縮薄膜并不收縮的原因。
然而這只是一種表面現(xiàn)象,這種看上去很穩(wěn)定的熱收縮薄膜內(nèi)部已隱伏著不穩(wěn)定的因素。當(dāng)熱收縮薄膜重新加熱到一定的溫度,其凍結(jié)了的大分子會重新開始活動起來,從不自然狀態(tài)力圖恢復(fù)到自然狀態(tài),結(jié)果產(chǎn)生收縮。這一現(xiàn)象與拉長的橡皮筋在放松后又回彈在本質(zhì)上是一樣的。